如今的NBA主教练圈子里，越来越多曾经有过打球经历的教练走马上任。他们被认为可以更好地跟球员们建立起关系，从而激发出球队更多的潜力。
不过，埃里克斯波尔斯特拉是个特例。他不仅没有职业球员的生涯经历，也不是从其他大牌教练手下锻炼出来的后生。但他靠着自己的勤奋、斗志以及不屈的性格，还是在NBA教练这个淘汰率非常高的岗位上，坐稳了自己的交椅，成为热火一面不倒的旗帜。
虽然热火在附加赛首轮输给了老鹰，但他们还有机会继续冲击季后赛的席位。对斯波来说，这也是他教练生涯的又一个新考验。
八年前，在一个非常普通的日子里，斯波尔斯特拉的一个举动，改变了乔什理查德森的专业生涯。
当时，理查德森还是热火的一个新秀后卫，几乎没有上场比赛的机会。所以在没有比赛的时候，他通常会去训练馆磨练自己的投篮。那一天他正在练习的时候，发现了曾带队两次拿到NBA总冠军的斯波尔斯特拉朝自己走来。在这之前，理查德森曾向斯波教练提出过请求，希望球队下放自己去热火下属的发展联盟球队，这样他起码可以获得一些在比赛中出场和磨练自己的机会。
“但他的回答一直都是：‘我想亲眼看看你如何训练，我也想让你看看我们每天的训练。’”理查德森回忆说，“我很尊重他的意见，我大学时候就在一位很强硬的教练手下打球，所以我也有心理准备。只不过，斯波……斯波是一位更强硬的教练。”
这一天，理查德森充分领教到了斯波的强硬。斯波走近理查德森后，给他提出了一个训练任务：在10个不同的点位出手100个三分球，每个点位10球，必须投进70个。“所以我就开始投，有些点位手感不好，有些则手感火热，但最终我只投进57个，”理查德森说。
因为没有达成目标，斯波告诉理查德森必须要沿球场的边线做五次折返跑。理查德森一边跑，一边在心里愤愤不平。因为他在休息日加练的时候，其他的队友们可能正在海滩上晒太阳。“我当时在心里默念：‘该死，这可是休息日，他觉得自己在干什么？’”理查德森回忆说。
在汗水浸湿和衣服后，理查德森又做了一组投篮训练，这次他投得更好，印象中有64中或是63中的成绩。结果，等待他的只有斯波的一句：“再来一次，折返跑。”
一句话就惹毛了理查德森。“在我脑子里有个声音在回荡：‘有没有搞错，我可是主动来加练的。’”在完成了折返跑后，理查德森压制不住怒火，将手里的球甩了出色，然后破口大骂。但让理查德森没想到的是，斯波教练似乎很欣赏他的这次爆发。
“他跟我说：‘这才对！你要跟你自己斗气！’”理查德森回忆说，“我听到后回答：‘这家伙有什么问题吧？你在说什么呢，兄弟？’”
就这样，带着冲冠的怒气，理查德森气喘吁吁地骂着脏话，开始了第三次投篮训练，还是100个三分球。“我记得那一次，我投出了100中69的成绩，中了69个，”理查德森说，“我当时长出了一口气，心里默念：‘哟，我终于做到了。’”
但他看到斯波教练举起自己的右手，食指在两条底线之间来回指点，示意他再跑折返跑。“在那一刻，我真的生气了，”理查德森说。他觉得自己胸中的怒火要从眼睛里喷射出来，但同时，他也生出了很强的征服欲，他希望让教练和队友们能够打心底认同他。
热火的球队文化一直都是以强硬而著称，每个赛季开始前，热火会对球队们进行一次相当严苛的体能试训，不达标的球员真的就无法获得出战的机会。在如今这个时代里，热火的很多做法都显得有些格格不入，但也也早就了他们独特的风格。
“我不会毫无来由地信赖任何人，你必须展现出让我可以信服的特点，”理查德森说，“而斯波他就是一个事必躬亲，同时工作也非常努力的人。每个人都会聊到热火的文化，而他在某种程度上就是活在这种文化当中。从我第一天加入这支球队，每个人都跟我说过他本人是在如何每天提高自己。后来我慢慢发现，他在这方面真的就像个疯子一样。”
在回到理查德森那次的投篮训练当中，结束了有一次折返跑后，他又被斯波要求进行100次三分投篮训练。这一次，理查德森的精力高度集中，不仅达到了命中70球的目标，而且超出了很多。完成目标的他没有庆祝，而是鼓起勇气走向斯波。这一次，斯波主动拍打起理查德森的胸膛。
“他跟我说：‘你做到了，你做到了！’”理查德森回忆道，“他还跟我说：‘你不能就只是来训练场上，漫无目的地投篮，你不能这么做。你必须要拿出斗志，你必须要推着自己向前，而且你必须要每天都这么做。’”
从那之后，理查德森在NBA的道路就越走越宽了。到目前为止，他已经先后在五支球队有过效力的经历，生涯累计的薪金也超过了5600万美元。这些成绩的背后，是理查德森持续且稳定的投篮能力，是他被斯波指导后，不曾降低过标准的投篮训练方式。
“现在每天我做投篮训练的时候，我都会用那样的方式去练习，”理查德森说，“就是要拿出自己的斗志，要给自己施加压力。”
理查德森不是个例，绝大多数在斯波教练手下打过球的球员，都会有自己类似的经历和故事。每个人几乎也都感受过斯波教练的怒火，接受过他的挑战，也最终被他所触动。从结果来看，斯波的执教方式也很有效——他五次带领热火杀进总决赛，两夺总冠军。去年NBA评选历史上最杰出的15位教练，斯波就是其中之一。上个月，他的执教生涯胜场数也进入到了NBA前20位的行列当中。
跟很多NBA的名帅一样，斯波在摆平大牌球星方面很有一套，他当年就成功地将詹姆斯、韦德与波什这三巨头捏合在了一起。但更让斯波与众不同的一点在于，他在角色球员甚至是边缘球员时，也能激活他们的潜能。热火的阵容中不断涌现出新鲜血液，这也是斯波执教独到的地方。
曾在热火效力，也在斯波手下打过球的奥利尼克，曾对斯波有过一个很准确的评价：“你喜欢他，但与此同时你也非常憎恨他。”就是带着这种让人又爱又恨的作风，斯波才能在NBA立足良久。
而且，斯波不仅仅是对手下的球员们作风凶狠，让人又爱又恨，他对自己也是毫不手软。比如在2011年，热火三巨头成军的首年就打进了总决赛，但缺在被广泛看好的情况下，以2比4的大比分被独行侠击败，饮恨而终。
那次总决赛的失利，也给斯波很大的打击。输掉最后一场比赛后，斯波回到自己的办公室里，彻夜未眠。第二天一早，球队的助理教练大卫菲兹戴尔推开办公室的门，发现双眼通红、坐在办公桌后发愣的斯波。
“在我打开门的一瞬间，我就意识到他可能经历了人生中最难熬和漫长的一夜，”菲兹戴尔回忆说，“那绝不是他最佳的状态。”
斯波与菲兹戴尔自1997年就认识了，当时他俩都在热火的录像剪辑室里工作。面对这样一位老相识，斯波也终于可以敞开心扉，聊起了自己在这次比赛后的沮丧与失望。“真的给他造成了很大的打击，他也不断地责备自己，”菲兹戴尔说，“所以我们就坐在那里，像两个老友一样，泪眼摩挲地彼此安慰着。”
不过，这样的场面没有延续太久，在宣泄完情绪后，斯波清了清嗓子，回到了他曾经的那种状态里。他盯着菲兹戴尔的眼睛。“这就是典型的斯波状态，他用那双通红的眼睛看着我，说：‘绝对不会再来一次，我把话放在这儿了。所以，我们要如何调整球队？’”菲兹戴尔回忆说。
接下来，两位热火教练组的核心人物展开了头脑风暴，从攻防两个维度分析热火的问题，在针对独行侠在总决赛中的表现，想出了多种解决的方案。罗恩罗斯坦做过26年NBA助理教练，其中有6年他在斯波的身边。2011-12赛季开始前，当罗斯坦回到球队报到时，他发现斯波已经成了截然不同的一个人。
“我没有跟他聊过这一点，但是我从他的眼睛中可以看出来，”罗斯坦说，“我知道那次失利让他很受伤，我们每个人都是如此。但这就是他强大的地方，就算事情进展不顺，他也有足够的智慧让一切重回正轨。因为他会从自己的错误当中学习。”
后面的故事，已经成了NBA的一段传奇历史，热火连续两年夺冠，打破了诸多职业，而斯波也就此迈入到了名帅的行列当中。但着背后的努力和辛劳，恐怕只有身边人和斯波自己最清楚。
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